Сочинения в двух томах

Творчество Николая Елпидифоровича Петропавловского, вошедшего в литературу под псевдонимом С. Каронин, — яркое, своеобразное, но мало изученное явление в истории русской литературы второй половины XIX века.
Н. Е. Петропавловский принадлежал к поколению революционного народничества, о котором, как известно, с глубоким уважением отзывался B. И. Ленин.
Будучи активным участником народнического движения в период его подъема, С. Каронин обратился к писательской деятельности в годы его кризиса. В трудное время реакции восьмидесятых годов, в условиях разгрома революционного народничества, в обстановке пессимизма и растерянности, охвативших тогда демократические круги русской интеллигенции,
C. Каронин сумел сохранить веру в русский народ и в то же самое время найти в себе силы и мужество сказать о современной действительности суровую правду, которая не мирилась с народническими иллюзиями и утопиями. Господствовавшая в то время народническая критика не простила писателю этого «отступничества». «Если бы г. Каронин менее заботился о художественной правде, — писал в 1889 году Г. В. Плеханов, — то он давно уже мог бы пожать, конечно, очень дешевые, но зато очень многочисленные лавры, предаваясь каким-нибудь кисло-сладким изображениям исконных, вековых добродетелей крестьян-общинников. От этого много потеряло бы достоинство его сочинений, но на некоторое время много выиграла бы его литературная репутация».
К сожалению, установленная народнической критикой литературная репутация С. Каронина, как писателя малозначимого, сыграла свою роль и в последующие годы.
Наследие писателя до сего времени полностью не собрано, а в оценке его отдельных произведений и творчества в целом все еще сказываются старые предрассудки. Между тем трезвый реализм Каронина, глубокое понимание им важнейших социальных процессов современной действительности, глубочайшая искренность и последовательность в отстаивании народных интересов, его незаурядное художественное мастерство дают полное основание считать Каронина одним из выдающихся писателей восьмидесятых годов, произведения которого и сегодня сохраняют свою жизненную силу.